腐植酸是动、植物残体在微生物的作用下,先分解为比较简单的有机化合物,然后再经缩合作用而形成的一种无定型、高分子化合物,大量存在于河、湖、海沉积物以及土壤、风化煤、褐煤、泥炭中。天然水体中有机物的主要成分之一就是腐植酸类物质,占水中总有机物的50%~90%。大多数淡水中腐植酸的含量为1~12 mg/L。此外,工业造纸废液、酒精废液中也含有一定量的腐植酸。腐植酸以其特有的理化和生物学特性而受到广泛的研究与应用。但有关腐植酸的概念内涵,环境行为学特征,及其与微生物在环境中的交互作用等问题尚缺乏系统明确的论述。